Quoi de mieux que du matériel réalisé suivant un cahier des charges qui correspond au mieux à vos attente ? MSI l'as fait pour les Overclockers avec cette MSI GTX 260 lightning que nous allons voir dans cet article.

MSI semble avoir écouté les Overclockeurs et réalisé une carte graphique répondant au mieux à leurs attentes. Les gamers avides de performances et de silence devraient être ravis eux-aussi car ces deux communautés partagent des exigences très similaires sur la fiabilité et les performances du matériel.
Nous allons décortiquer point par point cette MSI GTX 260 Lightning dans cet article mais nous allons aussi vous expliquer les origines de ce modèle particulier qui annonce une longue série de carte graphique baptisées « Lightning » .

I - Mais d'où viens cette carte ?

Souvenez-vous, en novembre dernier (Nov 2008) MSI organisait pour la première fois sa compétition internationale nommée le Master Overclocking Arena 2008.

Durant cette événement d’envergure mondiale, le pari de MSI a été d’inviter à Taipei (Taiwan) ainsi qu'à leur maison mère les meilleurs overclockers mondiaux. L’événement était donc aussi bien une compétition qu’un échange avec les ingénieurs de chez MSI qui attendaient de découvrir plus précisément qu’elles étaient les attentes du monde de l’Overclocking afin de proposer des produits innovants.

A l’issue de la compétition, les groupes d’overclockers se sont retrouvés en petits groupes en contact direct avec des ingénieurs des différentes divisions de travail au sein de MSI. Cela a permis un échange nourri et de nombreuses explications de la part des overclockers envers les ingénieurs responsable du développement des bios ou même du développement de produit directement.

Pour les lecteurs du forum mais aussi les fans du chan IRC de Syndrome-OC, nous vous avions exposés quelques détails de cette réunion que nous avions passé en compagnie de la team France (marmott & Florian76) ainsi que la team Grèce (gprhellas & gorillakos). Nous vous avions aussi révélé certaines demandes qui avaient été prononcées comme des étages d’alim plus robustes comprenant un nombre de phase légèrement supérieur pour une meilleure stabilité du signal (allant de paire avec un meilleur traitement du signal électrique).

Je me souviens que gprhellas avait expliqué à l’ingénieur de notre groupe de nombreux points techniques dont personne au sein des équipes de développement n’aurait pensé discuter un jour avec un utilisateur. Nous avions aussi demandé par exemple de pouvoir modifier facilement les tensions sans forcément recourir à un Vmod, l’incorporation de Chip mémoires de qualitée car depuis quelques années des puces moyen de gamme envahissent le marché des GDDR équipant les cartes graphiques. Un des points important était aussi la présence de façon accessible des points de mesure des tensions vGPU et vMEM, évitant ainsi aux overclockers de devoir chercher pendant plusieurs minutes un point de mesure des tensions correct.

Revenons à nos moutons et plus particulièrement au Cebit 2009, 4 mois après ce MOA 2008, MSI crée la surprise en annonçant une carte graphique répondant à la majorité des points demandés par les meilleurs overclockers du monde entier… La série Lightning est née.

Le Cebit est l’occasion rêvée pour annoncer un nouveau matériel mais aussi observer les différentes réactions à ce nouveau produit « Special Extreme User », l’attente ne fût pas bien longue pour que de nombreux site hardware relaye l’information et crée ainsi une attente au sein de la communauté overclocking pour cette nouvelle carte.

Voici comment s’est donc déroulé la naissance de cette GTX 260 Lightning et passons tout de suite à la présentation des différentes features présentes sur cette carte.

II – Autopsie… - Au top ! Si si si !

Cette carte, comme nous l’avons expliqué dans le paragraphe précédent, à été réalisée suite aux remarques des overclockers, nous allons voir qu'elle correspond aussi au marché du Gamer, lui aussi avide de performances et de features en tout genre. Si les vendeurs à la criée vendaient cette GTX260 Lightning ils l’annonceraient de la sorte :

« Mesdames et Messieurs approchez et venez admirer ce bijou de performance qui possède le double de mémoire qu’une carte de référence, la possibilité de changer les tensions, la présence de nombreuses phases d’alimentation et des points de mesure accessibles, sans oublier un refroidissement silencieux et performant. Mais ce n’est pas tout, dans ce magnifique boitier vous y trouverez un panneau de contrôle que vous pourrez placer directement sur votre bureau ou dans votre boitier afin de controller tout les détails de ce magnifique bijou disponible pour la modique somme de … (Mode Pierre Belmard) 595 francs !!! »

Bien sûr le côté marketing et commercial ressort tout de suite, mais comme à Syndrome-OC le blabla commercial nous fait sourire, ont préfère regarder et tester par nous même avec un point de vue plus « Overclocké ».

Commençons par le bundle, la version que nous avons eu en test est la ’GTX 260 Lightning - Black Edition’, cette version possède un bundle plus fournis que la GTX260 Lightning (pas Black Edition !). Nous pouvons retrouver dans le modèle Black Edition le fameux Air Force Panel qui a pour but de vous accompagner jusque dans votre tour ou votre bureau pour que vous puissiez régler aussi bien les tensions et fréquences, que la luminosité.

La boîte est tout juste magnifique, une fois le contour avec un avion retiré, la partie supérieure se soulève pour dévoiler la carte et le AirForce Panel, tandis que la moitié inférieur se glisse pour dévoiler le compartiment où vous trouverez le bundle accompagnant cette ‘arme’(Les slides Marketing mettent en avant le côté « boîte de sniper » avec un rembourrage rappelant en effet certains étuis d’armes à feu.).

Le Bundle comprends les connectiques USB externe et interne pour le AirForce Panel, les différents adaptateurs (HDMI->DVI & DVI-VGA) ainsi qu’un câble S/PDIF permettant de relier votre carte son à votre carte graphique pour bénéficier du Son via le câble HDMI. Vous retrouverez aussi les légendaires manuels d’utilisation et CD de drivers (A quand les drivers sur clé USB ?).

Passons désormais aux observations visuelles de cette GTX 260 Lightning, comme vous vous en doutez sûrement, cette GTX 260 Lightning est designée par MSI afin de pouvoir incorporer différentes features non disponible sur d’autres versions. Malgré un PCB ‘Made-by-MSI’ cette carte n’est pas plus grande qu’une GTX260 standard malgré ce qu’il y parait sur les photos. Nous reviendrons plus tard sur la partie ‘refroidissement’ de cette carte qui s’avère être le système ‘Made-by-MSI’ nommé Twin-Froz. Malgré un refroidissement qui semble imposant la carte reste « Double slot » et reste relativement légère.

Concernant les connectiques de sortie vous retrouverez les 3 modèles actuellement en circulation, à savoir VGA, DVI-I et HDMI, le tout nativement sur la carte et sans avoir besoin d’adaptateurs,ainsi chacun pourra trouver son bonheur, et si jamais vous en avez besoin, deux adaptateurs sont aussi fournis, HDMI vers DVI ainsi que HDMI vers VGA.

Etant donné que ce produit cherche à se démarquer il est overclocké d’origine à 655Mhz pour le GPU, 1000Mhz pour la mémoire et 1400Mhz pour les Shaders, tandis que la GTX 260 de référence est cadencée à 575/1000/1242Mhz.

Cette GTX 260 Lightning de MSI embarque pas moins du double de mémoire d’une GTX260 avec près de 1792MB de GDDR3. Cette augmentation de mémoire sera visible dans les ‘hautes résolutions’, elle sera négligeable sur des résolutions courante inférieur au 1680*xxxx. Un point intéressant pour les gamers, la présence d’une grande quantité de mémoire graphique permet de charger plus de texture et celà se ressentira surtout dans GTA IV (Merci Subalex pour l’info.). Nous avons noté la présence de chips GDDR5 Samsung (K4J10324QD-HJ1A), contrairement aux Chips Hynix ‘bon marché’ qui équipent la plupart des cartes graphiques actuelles, nous sommes donc en droit d’attendre un bon overclocking mémoire.

Après un petit tour sur le site de Samsung, ces puces SAMSUNG K4J10324QD-HJ1A sont bien des GDDR3 (ce n’est pas une surprise), la latence est de 1ns, elle possède 136pins et mesure 14*11mm.

Nous pouvons remarquer aussi en parcourant le datasheet que chaque chip est certifié pour 1000Mhz soit un Max Data Rate de 2Gbps/pin, la tension de certification est de 1.85V avec un marge de plus ou moins 0.05V, soit une plage de tension opérationnelle de 1.8V à 1.9V.

Intéressons nous désormais à toutes les fonctionnalités nécessaires et intéressantes pour l’Overclocking. Commençons par les points de mesures présents à l’arrière du PCB, permettant de lire directement les tensions appliquées au GPU mais aussi à la mémoire avec un multimètre. Features très intéressante que nous avions d’ailleurs demandée aux ingénieurs lors du MOA 2008.

MSI met en avant l’utilisation de composants de classe « militaire » sur cette carte graphique, il s’agit simplement d’une sélection de certains composants qui possèdent une fabrication similaire mais avec un contrôle qualité et des tests beaucoup plus poussés et correspondant à un cahier des charges pour une application militaire (mais pour quel pays ? :D). Cette « classe militaire » des composants concernera principalement les condensateurs et les composants de l’étage d’alimentation.

Les condensateurs utilisés seront principalement des « Hi-c » (Hi-c Capacitors) généralement utilisé par MSI sur les cartes OEM et possédant des propriétés plus intéressantes que de simple condensateurs solides. Certains condensateurs solide sont utilisé à certains endroits de la carte ne nécessitant pas ces Hi-c caps qui coûtent plus cher il va de soit.

Toute la partie alimentation du GPU et de la mémoire sera gérée grâce à des condensateurs Hi-c tandis que le reste sera pris en charge par les condensateurs solides.

Un autre point très important concernant le circuit d’alimentation, 10 phases dont 8 dédiées au GPU tandis que 2 sont dédiées à la mémoire. Outre un argument marketing majeur, la présence de plus de phases sur ce modèle permet d’obtenir que chaque phase soit moins sollicitée, et donc dégage moins de chaleur. Chaque ‘phases’ comportent en fait un couple de mosfet : 4943NX/X850 et 4937NX/X852 et d’un composant carré, nous avons donc les 8 phases pour le GPU alignées dans la largeur de la carte tandis que les 2 phases pour la mémoire se situent à l’arrière du PCB, juste à coté des V-Check points.

Parlons-en de ces V-check points, ces points de mesures seront fort intéressants car ils permettent de mesurer avec un multimètre les valeurs réelles du vGPU et vMEM appliquées. Dans le cas d’overclockeurs comme nous, cela est utilisé pour vérifier les tensions réellement appliquées au GPU et à la Mémoire. Etant donné que l’on peut modifier de façon software les tensions GPU et de la Mémoire, il est intéressant de pouvoir contrôler les tensions de façon visuelle autrement que par le logiciel.

Voici une photo du dos de la carte graphique en très haute résolution (cliquez pour la vriae photo) afin que tous les bidouilleurs en herbe n’aient pas besoin de galérer à trouver les petits détails !

Le régulateur pour du vGPU est le chip situé à l’arrière de forme carré nommé uP6208AM / VGK939, le Pin numéro 9 correspond au Feedback (pour le vmod) tandis que le Pin 64 est utilisé pour l’OVP. L’OVP-Mod permettra donc, dans des conditions d’Overclocking extrême, de dépasser les 1.4V de vGPU. /!\ Refroidissement extrême seulement.

Le régulateur du vMEM est situé de l’autre coté du PCB, il se nomme W83L786G, ce chip est capable de gérer pas mal de choses comme les ventilateurs, tensions etc, nous indiquerons le vmod prrochainement.

Autopsie du Twin Froz

La GTX 260 Lightning possède un système de refroidissement propre à MSI et appelé « Twin Froz », ce nouveau dissipateur apporte-t-il de réels gains en performances et en silence ?

Commençons par son autopsie et il faut donc séparer le refroidissement de la Carte graphique, on remarque dès le début que la partie refroidissement est en deux parties. Le Twin Froz s’occupe de dissiper la chaleur produite par le GPU tandis qu’une seconde plaque permet de dissiper la chaleur produite par le Chip HDMI, les mémoires et toute la partie alimentation (les fameuses 10 phases).

La seconde partie correspond au dissipateur gpu, composé de 5 heat-pipes ainsi que d’une plaque entre les HP et le DIE du GPU. Notons que la pâte thermique utilisée semble de bonne qualité, similaire à de l’artic silver mais en plus liquide.

Nous avons désormais terminé les détails techniques de cette GTX 260 Lightning, passons au module externe nommé AirForce Panel, découvrons ses fonctionnalités et une vidéo de son utilisation en page suivante!

Air Force Panel

L’AirForce Panel est un module USB enfichable dans une baie 5"1/4 ou déportable sur le bureau, il vous permet de régler de façon tactile une pléthore d’options.

Avant toute chose il faut connecter ce AirForce Panel à l’USB, pour cela vous avez 2 possibilités, soit une connexion via les pins USB de la carte mère soit via un port USB. La connexion dépendra de votre utilisation, si vous voulez l’installer dans une baie 5’’ 1/4 vous devrez alors connecter la prise interne via un emplacement en dos du module, relié aux pins de la Carte mère.

NB : Il aurait été préférable que la prise de connexion dans le cas d’une utilisation dans une baie soit située sur le socle plutôt que sur le module en lui-même.

Si vous souhaitez utiliser le module sur votre bureau, vous pourrez utiliser la connectique USB qui viendra s’enficher sur le dessus du module. Il s'agit d'un simple cable USB vers mini-USB, si le cable fourni ne vous semble pas assez long vous pourrez donc aisement le changer.

Passons en revue les différents modes accessibles sur ce AirForce Panel :

• Game : Mode jeu, avec les fréquences de 655/1000/1400.
• Office : Mode utilisation Bureautique, fréquence plus basses.
• Power Saving : Mode économie d’énergie, fréquence et tension revue à la baisse.
• Default/Reset : Appuyez une fois permet d’activer le mode default (GTX 260 normal). Restez appuyer 3seconde : remet les paramètres à zero si vous aviez modifié les fréquences / tensions.
• Theater : Mode Theatre, vous pouvez régler la luminosité et le contraste directement depuis le AirForce Panel.
• Lightning : Permet d’afficher le logiciel Lightning vous indiquant les tensions, fréquences et modes sélectionnés. Celà permet aussi de débloquer la fréquence GPU en restant appuyé plus de 3 secondes dessus.

Une petite vidéo vaut mieux que de longs discours et vous découvrirez toutes les fonctionnalités de cet AirForce Panel :

Configuration de test

Configuration #1 - XP tweaké

• MSI X58 Eclipse (Remerciement: MSI)
• Intel Core i7 965 (Remerciement: Intel)
• MSI GTX 260 Lightning (Remerciement: MSI)
• Gigabyte GTX 260 (Remerciement : Gigabyte)
• 3*1Go DDR2-2000 C9 Apacer (Remerciement: BACATA/Apacer)
• Cooler-Master Z600 – Dissipateur CPU (Remerciement: Cooler-Master)
• Cooler-Master Silent Pro 700W (Remerciement: Cooler-Master

Configuration #2 - Seven 64 Bits

• Gigabyte EX58-UD4P (Remerciement: Gigabyte)
• Intel Core i7 965 (Remerciement: Intel)
• MSI GTX 260 Lightning (Remerciement: MSI)
• 3*2Go DDR2-2000 C8 Dominator GT (Remerciement: CORSAIR)
• Cooler-Master Z600 – Dissipateur CPU (Remerciement: Cooler-Master
• Cooler-Master Silent Pro 700W (Remerciement: Cooler-Master

Overclocking et Résultats

Dans un premier temps nous avons testé avec la configuration complètement par défaut sous 3DMark06 et un XP tweaké et nous obtenons 18569Points, tandis que une GTX 260 avec un design de référence nous obtenons un total de 17815 Points. Cet avantage n’est dû qu’à l’overclocking d’usine présent sur la Lightning (655/1000/1400 – GPU/RAM/Shaders) contre des fréquences d’origines de 575/1000/1240.

Nous avons ensuite overclocké la carte de référence aux fréquences de la Lightning, à savoir 655/1000/1400Mhz, le score obtenu est de 18867 soit un poil plus intéressant mais les nuisances sonores sont largement en défaveur de ce modèle de référence.

Les tests sous 3Dmark sont généralement en 1280*1024 ou 1024*768, ces résolutions ne permettent pas d’utiliser la quantité de mémoire embarquée sur cette GTX 260 lightning, cependant plus la résolution augmentera, plus le gain se fera sentir.

Afin de correspondre à une configuration ‘commune’ que la plupart des possesseurs de Core i7 avons testé la configuration avec le CPU @ 3Ghz puis à 4Ghz en restant en Air Cooling à chaque fois.

Concernant la carte graphique nous avons éfféctué 3 overclockings différents, le premier avec les fréquences par défaut de la Lightning (655/1400/1000), puis aux fréquences max du AirForce Panel (680/1050/1450) et enfin l'overclocking maximum atteint, soit 750/1100/1625Mhz.

Il nous était quelque peu difficile de monter plus haut sans toucher aux tensions, une fois les tensions au maximum (de ce que l’AirForce panel permet) nous avons atteint les 750Mhz au GPU, 1100 à la mémoire et enfin 1625Mhz aux shaders. Avec ces fréquences, les ventilateurs s’activent un peu pour encaisser la charge.

Le graphique ci-dessous vous permettrat de voir en un clin d'oeil tout les scores réalisés sur une configuration Windows Seven Ultime 64 Bits fraichement installée :

Aprés ces tests, nous avons changer notre plateforme de test pour réaliser un score plus intéréssant (passage de Seven 64Bit à XP 32 Bit tweaké.) et au final nous avons atteint avec un simple i7 à 4ghz et la carte overclockée à 750/1100/1675Mhz : les 22590Points à 3Dmark06, soit le 21eme meilleur score lors de la rédaction du test. Nous obtenons 62904 Points à 3Dmark03 soit le 15eme meilleur score à la rédaction de ce test.

Les "Paliers" d'overclocking en détails!

Nous avons voulu voir les "palier" d'overclocking de cette carte graphique, aussi bien pour le GPU, que les shader ou la mémoire. Nous avons donc overclocké Mhz par Mhz afin de détécté les "palier". Les paliers sont repérés avec le monitoring de Riva Tuner qui donne la valeur exacte de la fréquence.

Lorsque vous overclockez votre carte graphique, il s'avére souvent que le GPU ou la mémoire ne soit pas en réalitée à la fréquence donnée par GPU-Z. La fréquence donnée par GPU-Z est la fréquence définie, c'est donc à cette fréquence que sera "demandé" de focntionner la carte. La fréquence réelle est la fréquence éfféctif, et souvent nous pouvons nous apercevoir de 'palier'. Ces paliers sotn en fait une fourchette de fréquence définies consécutives qui correspondent à la même fréquence réelle, que cela soit de votre GPU, des shaders ou de la mémoire.

Prenons l'exemple du GPU, quelques soit la fréquence définie entre 681 et 688Mhz la fréquence réelle sera de 684Mhz. Une fois 689Mhz atteint la fréquence réelle passe directement à 702Mhz et restera tel quel jusqu'à ce qu'on définisse une fréquence plus grande que 698Mhz, où la fréquence réelle passe à 720Mhz et ainsi de suite.

Notons qu'il est impossible de dépasser 702Mhz de fréquence réelle au GPU si les Shaders restent par defaut (1404Mhz).

Températures des cartes !

Concernant les températures, dans les mêmes conditions de test, nous atteignons 45°c au repos pour la lightning contre 49°c pour le modèle de référence. Une fois la charge appliquées, le modèle de référence verra sa température augmenter jusqu’à un maximum de 83°C, le ventilateur tournant à plein régime. La lightning réagit différemment, la température augmente jusqu’à environ 68°C et les ventilateurs s’accélèrent pour atteindre un rythme de croisière et la Température viens se stabiliser rapidement à environ 60°C.

Le refroidissement de la lightning avec le concept du Twin Froz est très prometteur et MSI le propose déjà sur certaines GTX 280, son avantage est révélé lors de la charge du GPU.

Conclusion

Cette MSI GTX 260 Lightning nous fait plaisir en tant qu’overclockeur, le PCB désigné après considération des différents overclockeurs, la présence des points de mesure se révèle fort appréciable, permettant de contrôler de manière fiable les tensions appliquées au GPU et à la mémoire. Notons aussi le nombre de phases, leur agencement et la qualité des composants utilisés qui sont un gage de longévité et de prédispositions à l’overclocking. La quantité de mémoire embarquée satisfera les gamers jouant dans des grosses résolutions mais aussi les adeptes de 3Dmark Vantage.

Notre coté geek n’est pas oublié et largement comblé grâce au AirForce Panel qui s’est révélé pratique et de toute beauté sur notre espace de test.

Coté overclocking, le GPU se débrouille en atteignant des fréquences supérieures aux modèles de références avec 750Mhz après modification du vGPU avec l’AirForce Panel, le dissipateur Twin Froz permet d’encaisser cette charge supplémentaire aisément. Les Shaders atteignent une très belle fréquence de 1675Mhz.

Concernant l'overclocking mémoire, nous avons pu atteindre 1100Mhz, nous nous attendions à mieux et au moins pouvoir bencher à 1200Mhz une fois les tensions augmentées avec l'AirForce Panel. Cependant il ne faut pas perdre de vue que cette carte embarque le double de mémoire d'une GTX 260 normale, ce qui accroit considérablement les risques d'avoir un des chips mémoire qui limite cette montée en fréquence. Cependant pour presque 1.8G de Ram embarqué, 1100Mhz reste raisonnable.

Cette GTX 260 lightning est en somme une bonne carte graphique pour le gamer mais aussi l’overclockeur qui souhaitera investir dans une carte étudiée pour son loisir favori. Nous espérons que les futurs cartes de la série Lightning serons encore mieux et nous apprécions les gestes et engagement de MSI sur ce terrain.

NB : Juste avant la diffusion de ce test, nous apprenions que MSI allez dévoiler sa GTX 275 Lightning Edition durant le Computex 2009 !

Nous souhaiterions remercier Alexis de MSI France pour le prêt du matériel de ce test.

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